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贞观三年,元月二十六,宜芳县。
大军出太原,向西北行了五日,这一日午后,前锋抵达宜芳县境。
官道西侧,一座不高的山岭在雪色里静默矗立。山势平缓,草木凋零,唯山顶一片新植的松柏,在漫山遍野的白里透出一簇沉沉的绿。
白登山。
八百多年前,汉高祖刘邦提三十二万大军北击匈奴,轻敌冒进,被冒顿单于四十万铁骑围困于此山之上,七日七夜,粮尽援绝,几不得脱。那是汉家天子头一回在草原铁骑面前低头。
八百年后,突厥人的马蹄又年复一年地踏过这道山口。两年多前太原之战,数千大唐将士血战殉国,就安葬在这白登山下。山顶那片松柏,是宜芳县的百姓一棵一棵栽上去的。
中军大帐的军令早在半日前便传了下去:大军过白登山,止步一日,祭奠英烈。
次日清晨,雪停了。
山下,中军将士列成肃穆的方阵,黑压压铺满了整片河谷。没有鼓角,没有旌旗招展——今日所有的旗帜都降了半幅。
李靖一身素甲,拾级上山。陪祭的是张公瑾、李泽轩,以及中军各卫的将领。山脚下列队的数十万人,齐齐摘下头盔。
英烈祠前,香案早已设好。三牲、清酒、时果,是宜芳县百姓连夜凑的。
李靖亲自主祭。
老军神净手、焚香、酹酒,动作一丝不苟。而后他展开祭文,苍老的声音在山风里传得很远。祭文不长,念到末尾,他的声音陡然一顿,随即一字一顿,如金石坠地:
“汉家天子受辱于此,已八百年矣。突厥蹂我疆土、戮我子民,亦数十载矣。今日,老夫的兵,要去草原了。”
“诸位英灵在上——白登之耻,渭水之耻,一并雪之!”
“英灵不昧,尚飨!”
山下,数十万人齐刷刷单膝触地。甲叶声如一阵沉雷,滚过河谷,滚上山岗。
风穿松林,呜呜作响,如泣,亦如应和。
队列之中,有个满脸刀疤的老卒哭得浑身发抖。他叫王七,是当年太原之战的幸存者,全伙十一人,只活下来他一个。此次北伐,他本已在退役名册上,是他跪在卫所门前求了三天,才重新披上了这身甲。
“弟兄们。”老卒朝着山上的祠堂,一下一下地磕头,额头砸在冻土上,砰砰作响,“等着俺。俺去替你们把账讨回来,连本带利!”
左右士卒无一人劝他。许多人红着眼眶,默默把头盔抱得更紧了些。
李泽轩跪在李靖身后,抬头望着祠堂里那密密麻麻的牌位,胸口像压着一块烧红的铁。
“大唐诸位英烈。”他在心里默念,“等着。这一回,咱们打过去。”
祭礼将毕,祠堂旁的松柏下,一瘸一拐走出一个老人。
老人五十上下年纪,头发花白了大半,右腿有明显的残疾,走起路来一深一浅,身上那件羊皮袄洗得发白,却干干净净。他手里提着一把扫帚——祠堂前的雪,刚被他扫出一条路来。
此人正是韩天虎,韩家庄的老里正,韩雨惜和铁蛋的父亲。当年他卸下里正的担子来宜芳县打理庄子,太原危局中截获赵德言的飞鸽传信立了大功,之后却哪里也不肯去了,自愿留在这白登山,给数千英烈守灵。
“岳丈大人。”李泽轩快步迎上去,双手扶住他。
“哎。”韩天虎上下打量着他,咧嘴笑了,露出几颗黄牙,“县公爷亲自给咱守灵的弟兄们上香,他们在底下,有面子。”
“岳父说哪里话。”李泽轩喉头发堵,“这里躺着的,是大唐的英灵。”
韩天虎点点头,没接这个话。他扭头看了一眼山下那片望不到边的军阵,浑浊的眼睛里透出光来:“好家伙……老头子我打了半辈子仗,没见过这样的阵仗。这是要去灭国了?”
“是。”李泽轩道,“灭国。”
“好。”韩天虎重重地说了一个字,顿了顿,又压低声音,“雨惜那丫头……还好吧?”
“好。”李泽轩扶他在松树下坐了,蹲下身,轻声道,“岳父,有件事,还没来得及禀您——雨惜有了身子,快三个月了。孙神医亲自诊的脉,母子平安。”
韩天虎猛地一怔。
老人家的手在膝盖上抖了两下,半天,才从喉咙里挤出一声:“好……好啊!”
他扭过头去,用袖子狠狠抹了把脸,再转回来时,眼睛红着,脸上却笑开了花:“老头子要当姥爷了!哈哈哈哈……等娃生下来,我回去!我给娃打一张小弓!”
笑罢,他拍了拍李泽轩的肩膀,手上的力道很重:“雨惜和她肚子里的娃,有乡亲们照应,有我照应,你放一百个心。你只管往前打。”
他撑着膝盖站起身,望了一眼英烈祠,声音沉了下来:
“小轩——替白登山这几千口子,多杀几个。”
李泽轩起身,郑重一揖:“诺。”
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