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与两个丫头闲话许久，谢蕴宁才渐渐敛了心神，沉入睡梦之中。
之后几日，她都窝家未再外出。
四月二十四，放榜前一日。
谢府上下看似平静，实则暗含期待，连谢蕴宁都有些心神不宁。正早起逗孩子时，丫鬟通传说是霍娇登门来访。
谢蕴宁有些意外，让人请她进来。
霍娇一踏入院内，便见她眉宇间带着几分心事重重。
落座之后，也没心思品茶，开门见山道：“蕴宁，我今日过来，是想与你说说昨日徐规之事。”
谢蕴宁示意左右丫鬟退下，只留二人独处，温声道：“你说罢。”
霍娇指尖摩挲着杯沿，神色复杂：“他这人瞧起来样貌斯文，气度儒雅，待人也温厚。论外表品行，也挑不出什么错处。”
“可我这几日，夜里总辗转难眠，觉得心里空落落的，又隐隐有些不安。我自幼恃才傲物，心气向来高，原想着即便不寻什么风华绝代的郎君，也该是才情意气与我相当之人。可这徐规，太过平实温和，像一潭不起波澜的静水，无半分惊艳，亦无半分棱角。”
谢蕴宁静静听着，并不插话，任由霍娇倾诉心绪。
霍娇轻叹一声，又道：“我也知晓，我这般想法太过任性。我是霍家长女，婚姻由长辈做主，家世匹配、品性端良、安稳可靠，便已是上等良缘。寒门士子勤勉踏实，日后仕途若起，也不会辱没霍家门第。可……我终究心里有些不甘。”
“再者，家中只粗略说了他家境清寒，要奉养老母、照拂妹侄，别的底细却未曾细说。我想着，清贫不怕，怕的是家中内里人事繁杂，姑嫂难处、婆媳纷争，往后嫁过去，反倒深陷内宅琐事，不得安宁。”
说到此处，她抬眼看向谢蕴宁，眼底带着几分求助之意：“你心思通透，看人向来精准。那日你也远远见了那徐规，你老实与我说，你觉着此人如何？我该不该应下这门亲事？”
谢蕴宁沉默了一会。
见她这般神色，霍娇心中有些不安：“蕴宁，你是不是觉得哪里不对？”
谢蕴宁沉吟片刻，缓缓开口：“你爹娘可有说，若是你们互相有意，何时结成这门亲事？”
霍娇道：“我爹说我小妹如今已定了入宫位份，我就不必着急，若要成亲，也要在今年年底。”
家中若有个宠妃，霍娇年纪再大，亲事也不会太过艰难。
再不济，还能让陛下赐婚呢！
谢蕴宁听到这里，心里有了数，她没说自己那些猜测，只道：“这徐进士仪容端正，举止有礼，心性看着也算良善，并无轻浮虚伪之态。可初见只能观其表，不能定其心。”
“寒门士子，十年寒窗，步步谨小慎微，能熬到进士及第，必有过人的隐忍与城府。他甘愿一力扛起全家生计，照拂妹侄，看似重情重义，可也能看出此人骨子里极强的责任感，亦或是……极强的执念与野心。”
霍娇眉头一皱：“野心？”
“未必是贪慕权财的野心，或许是执念于功名仕途，执念于撑起门楣，振兴家声。”
谢蕴宁语气平和：“这般之人，一生重心多半在仕途家族，儿女情长、夫妻温存，只会放在其次。你性子高傲有才情，偏爱诗文雅趣，若嫁与他，往后日子，怕是要归于平淡琐碎，难有知己相和的惬意。”
“还有他家人口复杂，老母待养，妹妹未嫁，侄儿年幼需照拂。寒门人家规矩琐碎，人情牵绊更多，你自小长在富贵世家，丫鬟仆妇环绕，无需操心俗务杂事，一旦嫁入这般人家，少不得要亲自打理内宅，周旋亲友，委屈难处，怕是免不了的。”
霍娇原本心中还有些犹疑，这会儿听完，整个人只剩皱起的眉头。
“我原先只觉着他太过平淡，倒没想过这些深层难处。听你这么一说，我心里越发犹豫了。”
“我并非劝你拒绝。”谢蕴宁看着她，语气诚恳，“只是嫁人一事，切莫仅凭一眼之缘、一时好感便草草应下。婚姻是女子终身大事，不能只看眉眼表象，你看我如今处境，便是前车之鉴。”
“如今你爹娘既是不着急将你嫁出去，那必会在这段时间派人去暗访底细，不妨等查清楚他平日品行、邻里口碑等，再做决断不迟。”
“若内里干净，性情沉稳无城府，家宅虽清贫却和睦安稳，甘于平淡日子，也未尝不是良配。若内里藏有隐情，或是家人难缠琐事不断，那便万万不能将就。”
霍娇默然，却又觉得心中瞬间通透。
谢蕴宁这番话恰好说到了她的心坎上，那些她觉得模糊的，有些犹疑的地方，也在此时得到了答案。
她猛地端起茶杯喝了一大口，然后才说：“我知道了。”
“明日放榜，若我真能考上，授了官职，我便亲自去与徐规见一面，好好谈一谈。”
说着，霍娇看向谢蕴宁：“很多我觉得想不通的，我会亲自问他。他若真是个明白人，该说的话，总得当面说清。倘若总含糊其辞，意图糊弄我，那样的婚事，我不如不要。”
谢蕴宁笑了起来：“你能这般想，最好。”
霍娇说完正事，这才从荷包中取出几张银票道：“那日你帮我打点关系，事后我一直没寻到机会感谢你。我知钱财浅薄，也不能抵你帮我的恩情，但这是我的心意，你可千万不能拒绝。”
谢蕴宁望着她推过来的银票，忍不住笑了起来。
“这般客气？倒显得有些见外了。”
霍娇有些不好意思：“我知你身家丰厚，不一定看得上这点。待以后我若得了什么好首饰，一定第一时间给你送来。”
“行。”谢蕴宁笑着说，“那我就等着你的首饰了。”
两人又笑着说了几句，霍娇才起身告辞。
二十五日，放榜之日。
谢蕴宁醒来时，天光未亮，窗纸泛着朦胧的青灰色。
她却再无睡意，披衣起身推开窗。
晨风带着露水清气扑面而来，远处天际已露出一线鱼肚白。
众人都知今日有要事，素枝、素荞也早已起身。丫头们轻手轻脚备好热水、衣裳，又忙上前伺候谢蕴宁梳洗。
今日人多，大家都觉得谢蕴宁必然中榜，所以素枝特意给她挑了身喜庆的水红撒银折枝海棠罗裙。外罩浅杏色薄纱褙子，领口袖缘绣着缠枝迎春纹样，配色明艳却不艳俗。
挽好发髻后，素枝又挑了两支赤金点翠小珠花，在发髻两侧斜插上去。
如此装扮，不堆繁饰，只觉得明媚照人，喜气盎然。