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“铛”的一声,铁锤敲在石块上。
火星迸溅。
谢蕴宁又敲了几处,每处都有火星,且石块硬度极高,铁锤敲上去只留下浅浅白痕。
她站起身,环视整个山谷。
岩壁连绵近百丈,都呈同样色泽。谷底散落着大量同类碎石,显然是从岩壁上风化脱落。
一个念头如惊雷般在脑海中炸开。
铁矿。
而且是富铁矿。
她猛地想起在泸州时,长公主与倭人勾结图谋的,正是当地一座铁矿。
那时她私下里专门请教过工部老匠人,学了不少辨矿的知识。
没想到,竟在这里用上了。
“大人?”赵康见她神色有异,试探着问,“这石头有什么特别吗?”
谢蕴宁深吸一口气,压下心中惊涛骇浪。
她转身,面色已恢复平静:“没什么,只是质地特殊。赵大人,天色不早,我们该回去了。”
赵康虽觉奇怪,但也没多问。
回程路上,谢蕴宁异常沉默。
她骑在马上,脑海中飞速盘算。
铁矿乃朝廷战略资源,私自开采是死罪。云荡山地处庐州,若此矿为真,必须立即上报朝廷,由陛下定夺。
可消息一旦走漏,难免引来觊觎。
回城后,谢蕴宁第一时间召来薛咏和沈青。
“薛统领,沈百户,你们各带十人,今夜秘密返回云荡山那处山谷,严加看守,不许任何人靠近。若有擅闯者,格杀勿论。”
两人对视一眼,都从谢蕴宁凝重的神色中嗅到不寻常。
“大人,可是发现了什么?”薛咏低声问。
谢蕴宁点头,却不细说:“此事关系重大,你们只需记住:山谷里的一草一木、一石一土,都必须完好无损。等我奏明陛下,自有旨意。”
“属下明白!”两人肃然领命。
当夜,谢蕴宁挑灯写奏折。
她将发现铁矿的经过、山谷位置、矿石特征写得清清楚楚,并附上亲自绘制的简易地图。
最后恳请陛下速派专人来勘验、定夺。
写罢,她唤来江枫:“这封奏折,你亲自送往京城,务必亲手交到陛下手中。路上若有差池,宁可毁去,也不能落入他人之手。”
江枫神色一凛:“属下以性命担保,必不辱命!”
奏折送走后,谢蕴宁又做了几件事。
她以“勘察水利”为由,请赵康调派衙役封锁进山要道;又以“清剿残匪”为名,让沈青的锦衣卫在云荡山周边巡逻。
重重布置下,铁矿的消息被严密封锁。
不到七日,江枫便快马加鞭回来,并带回了周承祐的口信。
“陛下已阅奏折,不日将派专人前来,命大人妥善看守,待交接完毕即可返京。”
谢蕴宁心中大石落地。
她知道,该离开庐州了。
十月底,庐州城的重建全面完成。
府衙发出告示:钦差大臣谢蕴宁圆满完成赈灾事宜,不日将启程返京。
消息传开,百姓哗然。
“谢大人要走了?”
“怎么这么快?不能再多留些日子吗?”
“是啊,咱们还没好好谢谢大人呢……”
街头巷尾,茶楼酒肆,人们议论纷纷,不舍之情溢于言表。
启程那日,天公作美。
湛蓝的天空如洗过一般,秋阳温暖而不灼人,微风拂过街旁树叶,金黄的叶子簌簌飘落,铺就一条灿烂的路。
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