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如此又行七日,车队终于抵达淮河地界。
越往南走,灾情越触目惊心。
原本肥沃的农田如今变成一片汪洋,水面上漂浮着倒塌的屋梁、淹死的牲畜,甚至还有泡得肿胀的尸体。
幸存的百姓挤在高地上,用树枝和破布搭起简陋的窝棚,孩童的哭声、老人的咳嗽声、妇人的啜泣声混杂在一起,在浑浊的空气里弥漫开绝望的气息。
车队一进入灾区,立刻被灾民围住。
“官爷,给点吃的吧……”
“救救我娘,她发热三天了……”
“我的孩子,我的孩子还在水里……”
无数双手伸过来,无数双眼睛充满乞求。
薛咏带着人忙上前维持秩序,可人群越聚越多,几乎要将车队淹没。
谢蕴宁掀开车帘,看着外面混乱的景象,眉头紧紧蹙起。
她深吸一口气,站起身,在阿羽的搀扶下下了马车。
“诸位乡亲!”她提高声音,用尽力气喊道,“朝廷派我来赈灾,粮食、药材不日便能运到!请大家稍安勿躁,让我等先进城,明日卯时便排好队,来按户领取!”
她的声音清亮,在嘈杂中格外清晰。
灾民们愣了愣,渐渐安静下来。
但更多的人却是不敢相信。
朝廷若真心想赈灾,想救他们这些百姓,为何不派大官来,反而派来个女人?
这真的不是耍他们玩儿吗?
有人忍着饥饿质问,满眼戾气,谢蕴宁却也不恼。
她看着众人语气很温和地安抚:“我知道大家受苦了,我知道你们饿,你们冷,你们怕。但越是这种时候,越不能乱!乱则生变,变则生祸!你们想活命,想救家人,就听我安排!”
她环视众人,目光坚定:“我虽是女子,却是陛下封的钦差大臣,领着皇命来办事。陛下仁政爱民,绝不会放任大家不管。我们这些人千里迢迢赶过来,就是为了帮助大家,还请大家给我一点信任。”
“现在我宣布三条规矩:第一,所有灾民按村登记造册,之后以户为单位领取粮药;第二,老弱妇孺优先;第三,凡有发热、咳嗽、腹泻者,单独安置,不得与健康者混居!若有违反,一律不予赈济!”
百姓们见谢蕴宁说的头头是道,身边那些当官的男人也肯听她的话,便努力把质疑压了下去。
灾区这会儿也有些小吏在忙活,谢蕴宁索性也不去府衙了,直接叫人喊来主事问话。
谁知来人竟是个半大少年:“我家大人有要事,今日不在。”
谢蕴宁蹙起眉头问道:“什么要事能比赈灾还紧要?今日不在,昨日可在?前日可在?”
少年支支吾吾不说话,谢蕴宁又问:“你属哪个衙门哪个司的?怎么瞧你不过十四、五岁?”
有小吏见谢蕴宁威严不少,立马大着胆子说:“大人,他可不是我们衙门的。他叔叔在衙门当差,但前些日子受伤了,上边人说只要还有半条命就都得来,他替他叔叔来的。”
少年怕被谢蕴宁责怪,低着头没敢说话。
谢蕴宁却看了他几眼,扭头对身后的王主事几人道:“王主事,李司务,先安排人搭建粥棚。将粮食册子收集来我看看,把现有的粮食都整理好,在今日日落前,争取让所有灾民都喝上热粥!”
“是!”王主事等人精神一振,立刻行动起来。
