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他看着跪在殿中的谢蕴宁，沉声道：“谢卿，你可知道你在说什么？赈灾不是儿戏，路途艰险，灾民暴动，疫情蔓延……这些都不是你一个女子能应付的。”
“臣知道。”谢蕴宁抬起头，目光平静，“正因知道，才更该去。臣曾任御前行走，对钱粮调度、灾民安置都有经验。如今户部抽不出人手，臣也隶属于户部，正好可以去。”
“胡闹！”一个老臣忍不住出声，“谢尚宫，你虽是朝廷命官，可毕竟是女子。女子就该安守后宅，相夫教子，岂能抛头露面，奔波在外？这成何体统！”
谢蕴宁转头看向那位老臣，声音依旧平静：“张大人，若您的女儿、孙女被困在洪水中，您是希望有人去救她们，还是希望救她们的人因为‘男女有别’而犹豫不前？”
那老臣一噎，脸涨得通红：“这……这怎么能一样？”
“怎么不一样？”谢蕴宁站起身，目光扫过殿中众臣，“灾民中有男有女，有老有少。女子能懂女子的苦，女子能救女子的命。若因为臣是女子便不能去，那那些被困在水中的女子，又该等谁来救？”
她顿了顿，声音提高了几分：“更何况，臣首先是朝廷命官，其次才是女子。既食君禄，便该担君忧。如今百姓受灾，朝廷有难，臣若因畏难而退缩，与那些尸位素餐之辈有何区别？”
一番话说得掷地有声，殿中顿时安静下来。
周承祐看着她，眼中情绪复杂。
他知道谢蕴宁说的是对的，可他就是不放心。赈灾太过凶险，他怎能让她去冒这个险？
“此事容后再议。”他最终摆了摆手，“退朝。”
退朝后，谢蕴宁没有回尚宫局，而是径直去了勤政殿。
周承祐正在殿中发火，将几本奏章重重摔在案上。
“一个个说得冠冕堂皇，真到了要出力的时候，跑得比谁都快！朕养着这群废物有何用？”
张宣礼站在一旁，低着头不敢说话。
见谢蕴宁进来，周承祐压了压火气，挥手让张宣礼退下。
殿中只剩下两人。
“陛下。”谢蕴宁跪地，“臣请陛下准臣前往赈灾。”
周承祐转过身，看着她：“你就非去不可？”
“非去不可。”谢蕴宁抬头，眼神坚定，“陛下，这是臣的机会。”
“机会？”周承祐蹙眉。
“是。”谢蕴宁缓缓道，“臣知道，陛下提拔臣，朝中有很多人不服。他们觉得臣是女子，觉得臣是靠……靠陛下的偏爱才坐上这个位置。若臣不能做出实实在在的政绩，就算陛下再如何提拔，臣也永远无法让他们心服口服。”
她顿了顿，声音轻柔却有力：“陛下既然愿意把臣放在朝堂上，让臣施展才华，就该知道，臣不是养在深闺里的娇花。臣能站在这里，是因为臣有这个能力。既然如此，陛下为何不大胆让臣试试？”
周承祐沉默地看着她，许久没有说话。
殿中烛火摇曳，映得两人面色晦暗不明。
过了很久，周承祐才长长叹了口气。
他走到谢蕴宁面前，蹲下身，与她平视。
“玄瑜，你知道朕最怕什么吗？”他声音很轻，带着少见的脆弱，“朕最怕的，不是朝臣非议，不是天下人指责，而是……而是你出事。”
谢蕴宁心头一震。
她下意识抬起头看向周承祐，竟瞧见对方眼底有几分不易察觉的害怕。
周承祐也望着谢蕴宁，眸色深深，许久后才轻声道：“朕知道你的志向，朕也知道你决定好了的事，谁也拦不住。既是如此，朕不再拦你。但你要答应朕，无论如何，都要平安回来。”
谢蕴宁望着那双满是担忧的眼睛，心到底颤了颤。
她微垂下眼，郑重叩首：“臣，定不负陛下所托。”