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灵队行至御驾前。
周承祐身着玄色常服,未戴冕旒,只束发金冠。
他站在最前方,身后是文武百官,皆着素服,垂首肃立。
贺宗麒停下脚步。
他抬起眼,目光掠过黑压压的人群,掠过悲泣的百姓,最终落在御驾前的皇帝身上,以及皇帝身后半步、那个一身素白、几乎要与日光融为一体的身影。
只一瞬,他便收回了目光。
他松开缰绳,忍着右腿的剧痛,试图单膝跪地行礼。
“臣,昭武校尉贺宗麒,奉旨扶灵归京。吾皇……”
话音未落,周承祐已上前一步,伸出双手,稳稳托住了贺宗麒的手臂。
“贺卿,免礼。”
贺宗麒动作顿住,抬眼看向皇帝。
周承祐没有避开他的目光,那双总是深沉难测的眼中,此刻盛满了沉痛的歉疚、哀悼,以及不容置疑的坚决。
他托着贺宗麒的手臂没有松开,反而转向身后百官,沉声开口。
“贺家满门忠烈,三代戍边,功在社稷。永昌侯夫妇为国捐躯,世子、次子壮烈殉国,此乃国殇!”
他顿了顿,目光扫过每一张面孔,然后,率先对着那四具灵柩,深深躬下身去。
“朕,代天下百姓,谢贺家满门忠义!”
皇帝一躬到底。
身后,以谢屹为首的所有文武百官,无论心中作何想,此刻皆齐刷刷躬身,朝着灵柩和贺宗麒行下大礼。
街道两侧的百姓,见状也纷纷跪倒,叩首不起。
黑压压的人群,如同被风吹倒的麦浪,一片肃穆的寂静取代了方才的悲声。
唯有夏日的热风拂过旗帜,发出猎猎声响。
贺宗麒站在原地,身体几不可察地晃了晃。
他看着躬身不起的皇帝,看着跪倒的百官与百姓,看着那四具覆盖着军旗的棺木,喉结剧烈地滚动了几下。
难耐的悲痛涌上心头,将所有的愤恨压了下去。
最终,他没有拒绝这份过于沉重的礼遇。
许久,周承祐直起身。
百官随之起身。
贺宗麒这才后退一步,郑重地单膝跪地,声音沙哑却清晰:“臣,贺宗麒,代父母兄长谢陛下隆恩!谢百姓厚谊!”
周承祐再次上前,亲手将他扶起。
几句宽慰的话过后,周承祐便不经意地侧过身,露出了后面的谢蕴宁。
贺宗麒的目光,终于无可避免地与谢蕴宁对上。
只一眼。
仿佛跋涉了千山万水,穿越了生死烽烟,终于在此刻交汇。
谢蕴宁的脸上没有任何表情,甚至比平日更显平静。
可贺宗麒看见了她微微颤抖的睫毛,看见了她那双总是沉静明澈的眸子里,瞬间涌起的惊涛骇浪,以及那海浪之下,深不见底的疼惜与哀恸。
贺宗麒眼中强行压制的破碎几乎是瞬间流露了出来,还有一闪而过的脆弱。
但也只是一眼。
两人就同时迅速别开了视线。
贺宗麒的嘴唇抿成一条苍白的直线,下颌线绷得死紧。
他没再看任何人,带着灵队朝着贺府的方向缓缓行去。
周承祐站在原地,目送灵柩远去,直到队伍消失在长街尽头,才缓缓转身。
他看了一眼垂首不语的谢蕴宁,低声道:“玄瑜,随灵回府吧。你休沐几日,直至……直至诸事完毕,再回宫不迟。”
谢蕴宁屈膝行礼,声音平稳无波:“谢陛下恩典。”
等周承祐和朝臣们走后,谢蕴宁立刻转身,快步走向早已备在一旁的马车。
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