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朝堂上气氛松快许多，连带着对太后临朝、谢蕴宁插手政事的非议也少了些。
谢蕴宁的身体也渐渐好转，只是咳嗽始终未愈，夜里仍会盗汗。
这日她正在尚宫局核对年节用度，忽见岳兰贞脸色煞白地进来：“大人，娘娘那边方才收到了边关八百里加急的消息，永昌侯出事了！”
谢蕴宁手中笔一颤，墨迹在纸上洇开一团。
她强迫自己镇定：“说清楚。”
“刚传来的消息，永昌侯中了狄人埋伏，大军被困落鹰峡。贺世子为救父突围，身负重伤，生死未卜。贺家二郎拼死抗敌，但因士气不振，狄人趁机反扑，连夺三城……”
岳兰贞的声音在轻微颤抖，谢蕴宁却只觉得耳中嗡鸣一片。
每一个字都像重锤砸在心上，砸得她眼前发黑，几乎站立不稳。
“大人！”一旁侍立的喜梅连忙扶住她。
谢蕴宁抓住桌沿，指甲掐进木头里，才勉强稳住身形。
她深吸一口气，声音嘶哑：“消息……确切吗？”
“兵部已经乱了，太后娘娘召您过去议事。”岳兰贞说着，已经哽咽起来，“听说永昌侯夫人为了掩护大军撤退，亲自断后，如今……如今也下落不明……”
谢蕴宁闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明。
只是那清明之下，是深不见底的寒意。
“更衣。”她声音嘶哑，却异常平静，“去慈宁宫。”
喜梅和岳兰贞连忙为她换上尚宫官袍。
深紫色的官服穿在身上，衬得她脸色愈发苍白，唯有那双眼睛亮得惊人，像是燃着两簇幽火。
慈宁宫外已聚了不少官员，个个神色凝重，低声议论着什么。
见谢蕴宁到来，众人目光齐刷刷投向她。
谢蕴宁目不斜视，径直入殿。
殿内气氛比外头更加压抑。
太后端坐凤椅，面色难看。
几位阁老分列两侧，兵部尚书正在殿中禀报，声音沉重。
“……落鹰峡地势险要，易守难攻。永昌侯本已占据优势，却不知为何中了狄人诱敌之计，率轻骑追击，结果陷入埋伏。贺世子为救父突围，身中三箭，坠马后被亲兵拼死救回，如今昏迷不醒。永昌侯夫人率女兵断后，掩护大军撤退，至今下落不明……”
每说一句，太后的脸色就难看一分。
谢蕴宁垂首立于太后身侧，指尖深深掐进掌心，借疼痛保持清醒。
“援军呢？”太后声音发颤，“先前派去的援军何在？”
兵部尚书叩首：“援军赶到时，狄人已占据落鹰峡要道，强攻数次未果，伤亡惨重。如今永昌侯残部退守黑水城，狄人围而不攻，意在消耗我军粮草士气。”
太后忍不住怨道：“五万大军，竟被打得如此狼狈！永昌侯征战沙场数十年，怎会犯这种错误？”
殿中一片死寂。
谢蕴宁抬眸，看向兵部尚书：“大人，军报中可提及永昌侯中伏的具体情形？狄人如何诱敌？侯爷为何会轻敌冒进？”
兵部尚书迟疑片刻，才道：“军报语焉不详，只说侯爷收到密报，称狄王幼子乌维率亲卫逃窜，侯爷便率轻骑追击，结果……”
“密报从何而来？”谢蕴宁追问。
“这……军报未提。”
谢蕴宁心中一沉。