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天启五年三月十五,寅时末。
天色尚早,紫禁城已经复苏。
奉天殿前,汉白玉的丹墀在晨雾中泛着冷白的光。
三百名新科贡士按会试名次肃立,青色的襕衫在微风中纹丝不动。
没有人说话,连呼吸都刻意压得极轻。
这是奉天殿,是大明帝国的心脏,是决定他们一生命运的地方。
辰时正。
“啪——啪——啪——”
净鞭三响,撕破了黎明前的寂静。
那声音锐利得像刀锋,从奉天门前一直传到殿后,惊起了宫檐上栖着的寒鸦。
“陛下驾到——”
礼乐骤起。
仪仗从奉天门缓缓而入。
旌旗、伞盖、斧钺、旌节……全套卤簿在晨光中展开,金红相间,森然肃穆。
然后,皇帝驾临。
朱由校身着皮弁服,这是仅次于衮冕的大礼服,黑纱翼善冠,绛纱袍,腰系金玉带。
他没进大殿,而是在殿前轩台的平台上设了御座。
这个位置很巧妙:既在殿外,示天下以“亲临”;又高于丹墀,显帝王之威。
他坐下时,目光扫过丹墀下那三百张年轻的脸。
紧张、期待、激动、忐忑……各种情绪在那些眼睛里翻涌。
他们都是这个帝国最聪明的头脑,从数千举人中厮杀出来的佼佼者。
今天,他要从他们当中,选出未来的阁臣、尚书、督抚。
行礼如仪。三跪九叩,山呼万岁。
礼毕,礼部尚书孙慎行趋步上前,躬身接过皇帝手中的黄绫题卷。
他转身,走向文震孟。
满殿寂静。
文震孟——天启二年状元,如今的谨身殿舍人,深吸一口气,出列,行礼。
他从孙慎行手中接过题卷时,手指几不可察地顿了一瞬。
这题……
他抬眼,望向殿下三百双灼灼的眼睛。
那些眼睛里燃烧着火焰——求知的火焰、求名的火焰、求一个立身扬名机会的火焰。
文震孟展开黄绫,清朗的声音在奉天殿高大的穹顶下回荡:
“陛下制曰:问‘法先王’与‘法后王’之辨,并论当今治道。”
话音落,殿中气息为之一变。
像一块巨石投入静湖。
前排,会元张溥眉头微微蹙起。
娄东才子,复社领袖,他几乎瞬间就明白了这道题的分量。
“法先王”语出《孟子》,“法后王”语出《荀子》,表面上是在考经义源流。
实则是把刀,直直插进了当下朝堂最敏感的争论:
祖制与新法,孰是孰非?
陛下这些年的作为,是离经叛道,还是另辟中兴?
张溥的手在袖中握紧了。
他脑海中闪过无数经典章句,又闪过这几年亲历的新政。
开海、治河、新军、银元……这些,该如何安放在“先王”与“后王”的框架里?
第二排第五位,卢象升眼帘低垂,仿佛入定。
但他的嘴角,几不可察地紧抿了一瞬。
电光石火间,他捕捉到了这道题背后更深的东西。
这不是普通的策问。
这是陛下在向天下士林索要一份“诊断书”——这个帝国病在哪里?
该用什么药?更是索要一份“承诺书”。
你们这些即将进入朝堂的人,准备如何对待这场变革?
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