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第339章 清扫(二)【1 / 3】

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癸亥年腊月廿九,除夕。

北直隶的严寒已达极致,铅灰色的天空低垂。

仿佛冻僵的穹盖,吝啬地不肯多施舍一丝暖意。

官道两侧,万物凋敝,落叶早被寒风扫尽。

只剩下光秃秃的枝桠戟指天空,如同僵死的臂骨。

天津通往通州的宽阔官道上,往日的车马络绎、商旅喧嚣早已绝迹。

百姓缩在阖家团聚的暖屋里准备过年。

官员也多在衙署进行最后的封印盘点,或已归家祭祖。

天地间,唯余北风永无止境地呼啸,卷起地上的浮雪与尘沙,抽打着一切裸露之物。

然而,在这片象征着岁末归宁、本该人迹罕至的官道旁,一些“东西”却在蠕动。

他们蜷缩在背风的老树下,裹着难以辨出原色的破絮。

有的直接躺在冰冷的地上,身下仅垫着些枯草。

有的相互依偎在早已被掏空大半的草垛缝隙里,借那一点点可怜的温度。

他们大多面黄肌瘦,眼窝深陷,目光浑浊呆滞,对掠体的寒风似乎已麻木。

若非胸口偶尔因寒冷而起的微弱起伏,几乎与路边冻毙的尸骸无异。

但他们并非寻常灾民或乞丐。

仔细观察,会发现他们中许多人,尽管年轻,面部却有种异样的光滑,缺少胡须。

喉结也不甚明显,甚至有人声音尖细。

他们有一个共同而悲哀的名字——“丐阉”。

即自行净身,希图入宫博取富贵,却因无人引荐、或因宫中员额已满而不得其门。

最终流落街头,沦为比普通乞丐更卑贱、更绝望的存在。

他们失去了男子根本,不被宗族接纳,干不得重活。

寻常人家嫌其“不祥”亦不愿雇佣,只能靠乞讨、偷窃。

乃至在最阴暗的角落从事些见不得光的勾当苟延残喘。

尊严、希望、乃至为人最基本的形态,都已在漫长的等待与绝望的煎熬中磨损殆尽。

剩下的,只是一具具靠着本能挣扎求生的空壳。

午时刚过,寒风稍歇,天色却更加阴沉。

一阵规律的马蹄与车轮碾过冻土的声音,由远及近,打破了这片死寂的荒芜。

那是一辆不甚起眼的青幔马车。

却由十余骑神情精悍、身着褐衫、腰佩短刃的骑士护卫左右。

骑士眼神锐利,不断扫视着道路两旁,气息冷峻。

与这年关的祥和氛围格格不入——他们是东厂的番子。

马车缓缓驶入这段丐阉聚集最为密集的官道岔口,停了下来。

车帘掀开,一名身着青绿色纻丝袍服的老者,在内侍搀扶下,踏着脚凳走下马车。

袍服上,隐约可见精致的蟒纹与飞鱼纹刺绣。

腰间革带玉扣,显示出其身份非同一般。

最引人注目的是他头上那顶“三山帽”。

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