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暴雨初歇，扬州城笼罩在一片湿漉漉的氤氲水汽中。
影园深处的水榭内，门窗紧闭，仍驱不散那股梅雨季节特有的霉湿气息。
只是此刻，榭内的气氛比天气更为窒闷。
轩中坐着的，依然是那几张熟面孔：
巡盐御史崔呈秀，以及汪、郑、程、洪四家盐商的话事人。
只是今日多了一人——吴家家主吴汝焕。
这位平素养尊处优的老盐商，此刻面色灰败，眼神躲闪，额角还沁着细汗。
崔呈秀脸色铁青，手中捏着一封刚从南京加急送来的密信，指尖因用力而微微发白。
他虽竭力维持着官威，但微微抽动的嘴角和眼底那丝难以掩饰的慌乱，却出卖了他。
“南京刑部王纪……动作好快，好果决！”崔呈秀声音干涩，将信纸拍在桌上。
“他不仅派了王之寀来扬州督办，还咨文了巡按陈仁锡。
更……更可恨的是，他已将此案概要，六百里加急，直送北京刑部和内阁！”
“内阁”二字，像两块冰砸在众人心头。
在地方，他们或许可以玩弄府县于股掌，可以影响按察使司。
甚至可以与南京某些衙门周旋。
可一旦案子惊动内阁，那就意味着进入了帝国最高决策层的视野。
汪文灿捡起那封信，快速扫过，眉头紧锁，却强自镇定道：
“崔御史不必太过忧心。
我这边刚得的消息，已设法递话进仪真大牢，稳住了吴家那不成器的小子。
王之寀就算有通天的本事，最多也只能查到江都死的那两个盐工，原是仪真的逃户。
这能证明什么？盐工逃亡是常事，死了也只能算他们倒霉。”
吴汝焕连忙点头如捣蒜，声音发颤：
“是极，是极！汪兄所言甚是！小儿无知，之前定是受了刑讯惊吓，才会胡攀乱咬。
如今既已明白利害，断不敢再牵连诸位！”
他额头的汗流得更急了，心中把那坑爹的儿子骂了千百遍。
“你们不懂！”崔呈秀猛地打断，声音带着压抑不住的焦躁。
“你们以为京城官场，也跟扬州一样，非要人赃并获、铁证如山吗？”
他站起身，在轩中烦躁地踱步：
“在京师，在阁老、部堂们眼里，有些事，不需要证据。
只要风声到了，只要他们觉得你这位置不稳、你这人碍事。
一道弹章，几句谏言，我这个七品巡盐御史……说召回就得召回！
回京待诏，听起来好听，实则是撤差闲置，前程尽毁！”
他停下脚步，眼中露出一丝恨色：
“尤其是礼部那个孙慎行！
整日里一副道学先生模样，沽名钓誉，就喜欢揪着言路做文章。
他若在朝会上歪歪嘴……”后面的话他没说，但谁都明白。
巡盐御史是肥差，更是险差。
代天巡狩的权力令人艳羡，可一旦失去圣眷或触怒中枢，这权力也随时可以被收回。
在京官序列里，七品御史，真的不算什么。
一直沉默的郑元化此刻开口，声音低沉：
“崔御史，咱们……不是还有曹公公那条线吗？
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