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柳氏那桩案子，像根刺卡在喉间——杀人偿命，欠债还钱，天底下哪条道理不是这么写的？偏在这京师重地，成了绕不开的死结。
最无辜的人被推上法场，真凶反倒安然无恙。
就因为凶手年过六旬？
若律法真这么写，是不是满京城的老人，都能仗着岁数横着走、踩着王法过日子？
次日天光微明，苏尘照例起身洗漱、用膳，随后赶往刑部。
刚在值房坐下啜了口热茶，一名胥吏便匆匆进来，躬身禀道：“苏郎中，闵大人传令，请刑部上下即刻赴尚书值庐议事。”
苏尘搁下茶盏，颔首起身，径直去了。
闵珪见人齐了，抬手示意众人落座，开门见山：“今日召集诸位，只为一桩案子——苏大人手上那宗张母杀媳案。”
“卷宗先传阅，大家略看片刻。”
话音一落，他便端起盖碗，慢悠悠吹着浮沫。苏尘也未多言，垂眸喝茶。
不到一刻工夫，卷宗已传遍全场。
闵珪放下茶盏，环视一圈：“诸位怎么看？”
左侍郎率先开口，语气笃定：“案子清楚得很，张母失手致人死亡，年迈且独子单传，依律减等，判三载苦役足矣。”
这位老刑名，断案三十载，从未见过如此简单的案子还要开堂议决——究竟议什么？谁心里都没底。
闵珪目光一转，落在苏尘脸上：“苏大人，你也说说。”
苏尘放下茶盏，指尖在杯沿轻轻一叩，才缓缓开口：“杀人偿命，欠债还钱，古今同理。”
满堂寂然。
“您……这话是何意？”右侍郎脱口而出，满脸错愕。
苏尘神色未变：“张母非失手，乃蓄意施暴，亲手将柳氏活活打死。起因不过是柳氏出门一趟，便被斥为失德。证据确凿，链锁完整——此罪，当斩。”
一字一顿，掷地有声。
满屋官吏脸色骤变。
左侍郎皱眉道：“苏大人，断案须合情、合礼、合孝道，岂能只讲律条？”
另几位也纷纷附和，直言此判过于严苛，万难认同。
苏尘不解：不过一桩寻常命案，既无权贵牵连，亦无朝堂暗涌，为何满堂老吏，竟无一人与他同调？
闵珪抬手虚按，止住议论，淡淡道：“案子既交由苏大人主审，自然该听他陈明理由。”
“暂歇片刻，稍后再议。”
“是！”
众人鱼贯而出，议事堂内，只剩苏尘与闵珪二人。
闵珪望着他，指尖摩挲着温热的茶碗，忽而开口：“你可觉得奇怪？为何人人都反对你？”
“刑部断案，从来不是一家之言。大理寺复核，都察院监审，三法司联署，缺一不可。”
“你这一纸判词，今日在刑部过得去，明日到了都察院案头，人家只会冷笑——‘刑部这是要废礼崩法？’”
“案子若真这么判了，大理寺和都察院立刻就能借题发挥，顺势把刑部的实权，一并收了去。”
“这背后牵扯着几个衙门的角力，谁肯陪你蹚这浑水，让刑部背上黑锅？咱们同在刑部，就是一根绳上的蚂蚱，得为整个刑部的脸面打算。”
“本官把话撂在这儿，你听明白了没有？”
苏尘听完，心头豁然一亮，终于咂摸出味来——原来刑部上下死死拦着，不是怕案子判错，是怕判得太真、太硬，惹来上头猜忌。
他定定望了闵珪一眼，语气平静却沉：“闵大人，我读的书不多，可那柳氏，是活生生喘气的人啊！也是爹娘含辛茹苦养大的闺女，一把屎一把尿拉扯到这么大。”
“你们总念叨张母要守孝道，那柳氏的爹娘呢？白发人送黑发人，跪在堂下连腰都直不起来！”
“人命不是棋子，不能拿来垫高谁的官帽；大明的法槌，更不该敲在权势的鼓面上。”
“这案子，我审了，也判了。若都察院、大理寺要翻脸追责，只管拿我顶缸，一人做事一人当。”
“散会。案卷归我，人犯我提，现在就走。”
他朝闵珪抱拳一礼，动作利落，随即抖了抖袖口，整了整袍襟，脊背挺得笔直，一步未停，堂堂正正走出刑部尚书值庐。
闵珪怔在原地，半晌才低低吐出一句：“这小子……”
到底是年轻，到底是莽撞！
可心里那点佩服，又压不住地往上冒——真压不住。
他这一辈子，早把棱角磨成了圆石，说话三思，走路踮脚，断案如履薄冰，连咳嗽都要先看风向。可苏尘说得对：刑部，是百姓最后能指望的门坎，是大明司法的最后一道闸门。岂能因怕都察院抢权、怕大理寺挑刺，就把活人命，往泥里踩？
苏尘刚走不久，刑部一干属官又匆匆折返。
见人影已杳，众人面面相觑。