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这个念头起初只是模糊的一闪，但随着夜色的加深和内心痛苦的发酵，变得越来越清晰，越来越强烈。他不知道自己为什么要去，去了又能说什么。诉苦？求安慰？询问破解封印之法？还是单纯地想找一个可以暂时放下所有伪装和防备，能被称为“长辈”的人，哪怕只是待一会儿？
也许都有，也许都不是。他只是觉得，胸腔里那股憋闷得快要炸开的感觉，必须找到一个出口。而那个总是笑眯眯、看起来慈眉善目的老道士，或许是这座陌生而危险的龙虎山上，唯一一个可能……不会嘲笑他、不会算计他、或许能给他一丝微弱慰藉的人。
披上外套，张楚岚悄无声息地溜出客舍。深夜的龙虎山，寂静得有些可怕，只有山风掠过林梢的呜咽，和远处偶尔响起的、不知名虫兽的鸣叫。月光将他的影子拉得很长，在青石路上扭曲晃动，一如他此刻纷乱的心绪。
他凭着白天的记忆，朝着后山、老天师静修的精舍方向走去。路不算近，他走得磕磕绊绊，一方面是因为心绪不宁，另一方面也是因为丹田被封印，身体感觉比平时沉重虚弱许多。
不知走了多久，终于看到那片掩映在竹林深处的、古朴雅致的精舍。院门虚掩，里面透出昏黄温暖的灯光，在这寂静的深夜里，像是一座孤岛，散发着令人安心的气息。
张楚岚在院门外站了很久，久到露水打湿了他的肩膀。他几次抬手想要敲门，又几次放下。进去说什么？说自己输了，很丢人？说自己很弱，很没用？说自己不知道该怎么办？会不会被看不起？会不会打扰到师爷休息？
就在他内心激烈交战，几乎要转身逃离时，精舍内，传来一个平和舒缓、仿佛带着抚慰人心的力量的声音：
“是楚岚吧？门没闩，进来吧。”
是老天师的声音。
张楚岚浑身一颤，最后一丝犹豫也被这温和的声音驱散。他深吸一口气，带着满身的夜露和内心的惶惑，轻轻推开了虚掩的院门。
院内很安静，几丛修竹在月光下摇曳，石桌上放着简单的茶具。精舍正堂的门开着，里面点着一盏古旧的油灯，光线柔和。老天师张之维并未像往常那样坐在主位，而是穿着一身简单的灰色道袍，坐在靠窗的一张矮几旁，手里拿着一卷泛黄的古籍，正就着灯光翻阅。听到脚步声，他放下书卷，抬起头，看向门口。
昏黄的灯光映照下，老天师的面容显得格外慈和，目光清澈而深邃，仿佛能包容世间一切喜怒哀乐。他没有问张楚岚为何深夜来访，也没有对他狼狈的样子表现出任何惊讶，只是温和地笑了笑，指了指矮几对面的蒲团：
“来了？坐。夜里寒，喝口热茶。”
矮几上，一个粗陶茶壶正咕嘟咕嘟地冒着热气，旁边放着两个干净的茶杯。老天师亲自提起茶壶，倒了一杯热茶，推到张楚岚面前。茶汤清澈，热气袅袅，带着淡淡的草木清香。
这平常至极的举动，这温和如常的态度，让张楚岚紧绷的神经，莫名地松了那么一丝。他默默走到蒲团前，没有立刻坐下，而是低着头，像个做错事的孩子，不敢看老天师的眼睛。喉咙像是被什么东西堵住了，千言万语在胸口翻滚，最终只化作干涩沙哑、带着浓重鼻音的五个字：
“师爷……我败了。”
说完，他猛地跪了下去，不是行大礼，更像是脱力，额头抵在冰冷的地板上，肩膀无法抑制地剧烈颤抖起来。白天强压下的所有委屈、不甘、恐惧、自我怀疑，如同决堤的洪水，再也控制不住，混合着巨大的屈辱感和深深的无力感，汹涌而出。他没有哭出声，但那压抑的抽泣和颤抖的身体，比嚎啕大哭更让人心酸。
老天师静静地看着跪伏在地、颤抖不止的张楚岚，眼中没有丝毫的责备、失望，或是惊讶，只有一种深沉的、了然的悲悯。他没有立刻去扶，也没有说话，只是任由那压抑的哭声在寂静的精舍内回响。过了好一会儿，等张楚岚的颤抖稍稍平复了一些，他才缓缓放下手中的书卷，轻轻叹了口气。
“唉……”
这一声叹息，悠长而沉重，仿佛穿越了漫长的岁月，看尽了人世间的起落与无奈。
老天师站起身，走到张楚岚身边，并未用力搀扶，只是伸出手，轻轻拍了拍他剧烈起伏、绷紧的脊背。那手掌温暖而干燥，带着一种奇异的、安定人心的力量。
“孩子，起来说话。” 老天师的声音平和依旧，却带着不容置疑的温和力量，“地上凉。胜败乃兵家常事，亦是修行路上必经之劫。跪着，解决不了问题，也诉不尽委屈。”
......