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“没有。”阿炳坐在床边，把手里的铁竹竿靠在墙上，“师父说，心里有事的人不觉得累。”
“那你心里有什么事？”
阿炳没回答。他在想那个老温头——师父说在后厨烧了三十年火，莫名其妙被赶走了。这种事情，听着简单，背后肯定不简单。他忽然问玲珑：“师姐，你觉得师父为什么让我们来找一个烧火的？”
玲珑歪着头想了想：“可能那个烧火的知道什么秘密？话本子里都这么写的，大人物身边不起眼的小人物，往往藏着惊天大秘密。”
阿炳点点头。他虽然看不见玲珑的表情，但能感觉到她说话时那股子兴奋劲儿。这个师姐，一听到“秘密”两个字就来精神。
吃过晚饭，两人决定先去五味斋看看。按吴掌柜的说法，五味斋晚上最热闹，各路赌客云集，正是探听消息的好时机。
五味斋在镇中心，门脸不小，门口挂着五盏灯笼，每盏灯笼上写着一个字：酸、甜、苦、辣、咸。玲珑站在门口抬头看，啧啧称奇：“五味俱全，这名字取得好。也不知道真进去是尝到甜头多还是苦头多。”
阿炳道：“进去就知道了。”
两人正要往里走，门口两个彪形大汉伸手拦住：“小孩儿，这不是你们来的地方。”
玲珑把胸一挺，从怀里掏出一块巴掌大的木牌：“睁大你们的眼睛看看，这是什么。”
木牌上刻着一个“痴”字，笔锋如刀。这是花痴开的信物，赌坛中人没有不认识的。两个大汉对视一眼，脸色变了变，让开了路，其中一人快步跑进去通报。
阿炳低声问：“师父给的信物真好使。”
玲珑得意洋洋：“那当然，这可是赌神令。不过师父说这东西不能随便用，容易惹麻烦。”她把木牌小心翼翼地收回怀里，大步踏进五味斋。
五味斋里头比外头看着还大，大厅里摆了十几张赌桌，有牌九、骰子、番摊、麻将，样样俱全。赌客们围在桌边，吆五喝六，烟雾缭绕。玲珑皱了皱鼻子，她不喜欢这股子烟味。阿炳倒是没什么反应——他闻不见，但听得见。每一张赌桌的声音都清清楚楚地灌进他耳朵里：骰子在碗里转的声音、牌被翻开的声音、赢钱时吸气的声音、输钱时咬牙的声音。
“那边有个胖子输了三十两银子了。”阿炳低声道，“他每次输钱都用左手摸鼻尖。”
玲珑顺着阿炳说的方向看去，果然看见一个穿绸衫的胖子坐在牌九桌前，脸色铁青，左手正不自觉地去摸鼻尖。她暗暗佩服阿炳的耳朵，嘴上却说：“这有什么，你看那边那个瘦高个儿，赢了一把就抖腿，已经抖了快一炷香了。”
两人正说着，楼上下来一个人。这人四十来岁年纪，身穿青色长衫，面容清瘦，下巴上留着一撮山羊胡，一双眼睛不大但很亮，看人的时候像是在掂量一件货物的价值。
他走到阿炳和玲珑面前，拱了拱手：“鄙人姓谢，谢云楼，五味斋的新东家。不知赌神门下驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
玲珑打量了他一眼，心里想：这人说话文绉绉的，可眼神不太对劲，像只老狐狸。她学着大人的样子回礼：“谢东家客气了。家师花痴开，近日听闻五味斋摆下擂台，特命我二人前来看看。”
“哦？”谢云楼摸了摸胡子，笑眯眯地道，“擂台之事不假，不过那是为了以赌会友，绝无冒犯赌神之意。两位既然来了，不如上楼坐坐？楼上有雅间，比下面清净。”
阿炳忽然开口：“谢东家，我听说五味斋以前有一位烧火的老伯，姓温，烧了三十年火，手艺极好。家师父曾提过，说他烧的姜汤比赌坊的茶还好喝。不知这位老伯可还在？”
谢云楼的笑容顿了一顿，只是一瞬间的事，随即便恢复了正常：“温老伯啊，他去年就辞工回乡下去了，年纪大了嘛，也该享享清福。”
玲珑一直盯着谢云楼的脸，她注意到那一瞬间的神色变化，心里有了底。她笑嘻嘻地道：“那真是可惜了。不过谢东家店里的茶想必也不错，我们上去尝尝？”
谢云楼做了个“请”的手势，领着两人上了二楼雅间。
这雅间不大，但布置得古色古香，墙上挂着字画，桌上摆着茶具。谢云楼亲自沏茶，手法娴熟，一边倒茶一边闲谈，问些花痴开近况如何、赌坛新秩序怎样推行之类的话。玲珑和阿炳一一作答，说的话滴水不漏——这是花痴开临行前特意交代的：出门在外，话不可不说，也不可说尽。七分真三分藏，真话里藏着假话容易，假话里夹着真话才最让人分辨不出。
喝了两盏茶，谢云楼终于切入正题：“两位既然来了，不如与我店里的师傅切磋一局？就当是以赌会友，也让下面的兄弟们开开眼界。”
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