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“我上过战场,这一点将军很清楚。”喀玛腊瓦蒂语气平静,“你在担心什么?”
“我从未怀疑过郡主的本事。”阿悉多辛诃缓缓说道,“我担心的不是您的安危,而是这份干系。您若在城中出了半点差错,这个责任,我担不起,当然,也不愿担。”
喀玛腊瓦蒂没有立刻回答。
“留在城外等吧。”李漓对喀玛腊瓦蒂说道,“城里有我们。”
喀玛腊瓦蒂看了李漓一眼,似乎还想说些什么,最终却只是轻轻点头,“好。”
阿悉多辛诃这才从腰间取下一块刻有军中印记的铜牌,抛给李漓,又命人取来几套遮诃摩那军的罩衣,“西门一开,你们便随预备队入城。有人盘问,就出示这块铜牌。”他顿了顿,又道:“但我只能保证我的人不会拦你。迦哈达瓦人在城破之前会不会杀掉囚犯,便不在我的掌握之中了。”
“这已经足够。多谢将军!”李漓接住铜牌,将它收入怀中。
众人很快退出大帐,进入旁边一座空置的军帐,更换遮诃摩那军褐红色的罩衣,将各自原本的衣甲遮在下面。李漓用布带裹住头发,又在外面扣上一顶圆锥形铁盔。蓓赫纳兹、沈鲛、摩诃梨、埃尔斯佩丝和陪胪毗也各自换好装束,只留下最趁手的兵器,其他容易暴露身份的物件一概收起。
喀玛腊瓦蒂没有再随他们前往攻城阵地。她的身份过于醒目。一旦在乱军之中被人认出,不仅可能引来敌军围攻,也可能使遮诃摩那军的士卒分神,平白增添混乱。阿悉多辛诃原本准备派一队亲兵护送她留在中军,喀玛腊瓦蒂却拒绝了。喀玛腊瓦蒂来这里并不只是为了替李漓求一道入城的许可,最终,她在几名亲兵的护送下离开中军大帐,前往瓦西丽萨所率领的骑兵队。
等李漓一行赶到西门外时,太阳已经明显偏斜。战斗比先前更加激烈。外侧门障已经彻底破碎,撞车的铁头穿过裂开的木板,在门洞里留下一个参差不齐的大洞。遮诃摩那军士正在搬开残木,试图把撞车继续推进瓮城。城头守军却将大量柴草和干草捆扔进门洞,又投下装满油脂的陶罐。
一支火箭落下,门洞内轰然腾起烈焰。火焰沿着碎木和草捆迅速蔓延,撞车顶部的湿牛皮很快冒起白烟。躲在车下的军士被热浪逼得连连后退。有人用木桶向火中泼水,可水刚落下,便被烧热的石板激起大片蒸汽。撞车终究无法在火里继续推进,只能向后拖回。
“先灭火!清出门洞!”一名军官嘶声大喊。
数百名军士在盾牌掩护下涌上来。他们用湿毡、湿沙压火,用长钩把仍在燃烧的草捆和残木一点点拖出门洞。城头的箭石不断落下,拖拽的人成片倒下,后面的人却踏着同伴继续上前。整整一炷香的工夫,门洞里的火势才被压住,焦黑的残障被清出大半,露出后面尚算完整的内门。
“让开!”一阵铜角声从后方传来。
步兵向两侧分开,三头披着厚毡和锁甲的战象缓缓走来。战象的额头覆盖着铁片,双耳附近裹着浸湿的毛毡,象牙也装上了粗短的金属护套。每头象背上都坐着御象人和两名持盾军士。御象人始终把象群勒在火场之外——这些庞然大物最怕的就是火,方才门洞烈焰未熄时,没有人敢把它们牵近半步。
直到门洞里的明火彻底熄灭,只剩零星青烟,最前方的御象人才驱象上前。即便如此,那头战象仍不安地甩动长鼻,迟疑着不肯逼近焦黑的门洞。御象人不断用脚跟踢打它的颈侧,又用短钩压住耳后,低声呵斥。战象发出一声低沉嘶鸣,终于顶着尚未散尽的热气向前,御象人催它低下头,以额甲抵住堵塞门洞的残木。战象四足蹬地,庞大的身体缓缓向前压去。木架与碎门板发出刺耳的断裂声,一点点向内移动。。碎木向内迸裂。
第二头战象紧随其后。城上的守军立即集中投掷短矛与火把。一支燃烧的长矛落在第二头战象背上,点燃了外层毛毡。火苗一起,战象骤然昂头,发出尖厉的嘶叫,不顾御象人的呵斥,掉头便向后退,沿途撞翻了好几名步兵。御象人竭力拉缰,险些被甩下象背。
周围步兵纷纷避让。幸而几名御象人及时赶来,用湿毯扑灭火焰,把受惊的战象牵向侧后,才没有让它冲散后方军阵。守军显然摸准了战象的弱点,此后每当象群靠近,城头便专门往它们身上招呼火矛。第三头象始终被勒在远处,没敢真正投入。
第一头战象仍在撞击门洞。
每撞一次,堵在里面的木石便向内移动一分。最后一次撞击之后,残存的外门彻底向内倒塌。遮诃摩那军士发出震耳欲聋的吼声,举着盾牌冲进瓮城。
然而真正的内门仍然紧闭。
瓮城不过几十步宽。冲进去的人立刻暴露在三面城墙的夹击之下。箭矢、石块和投枪从头顶落下,狭窄地面顷刻堆满尸体。后面的军士仍在向前拥挤,前面的人却被内门堵住,整个通道几乎无法转身。
“退出来!”一名军官挥刀大喊,“盾牌举过头顶!不要挤在门下!”
军令在喊杀声中几乎无人听见。
直到后方铜角连续响了三次,冲入瓮城的军士才开始缓慢后撤。他们拖走还能动弹的伤者,把死者留在门洞内。守军趁机从墙头发出一阵嘲笑,又将几具尸体推下城墙。
强攻瓮城既然伤亡惨重,阿悉多辛诃便不再死磕内门。他要的是城头。
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